指国家机关及其工作人员依据宪法和法律赋予的职责权限，在法律规定的职权范围内，对国家的政治、经济、文化、教育、科技等各项社会事务，依法进行管理的活动。依法行政的本质是有效制约和合理运用行政权力，它要求一切国家行政机关和工作人员都必须严格按照法律规定，在法定职权的范围内，充分行使管理国家和社会事务的行政职能，做到既不失职，又不越权，更不能非法侵犯公民的合法权益。从这一本质出发，依法行政应当包括以下三个基本内涵：一是行使行政权力的主体必须合法。二是行政权力的取得和行使必须合法。三是行使行政权力必须承担相应的责任，做到权责统一。从本质上看，依法行政的目标是建设法治政府，核心是依法治国、建设法治国家。行政机关在实施行政管理，履行经济、社会和文化事务管理职责时，要遵循法律法规的规定，坚持合法行政、合理行政、程序正当、高效便民、诚实守信、权责统一的原则。